「俺達が示してみればいいではないか」
　　「え？」
　　「それがまことのことであるかどうか」

　私が幻獣界を去ろうとした時、あの人はそう言って私を引き止めてくれた。
　人間世界には居場所がない私を。幻獣界にいても居場所がない私を。
　引き止めて、私に居場所を作ってくれた。
　人間ではない彼が…………。


「カトリーヌ。ここの暮らしには慣れたか？」
　彼が優しくそう言って、私の肩に手を置いた。
「えぇ。少しずつだけど」
　彼の方を見て、再び手元へと視線を移す。
　リズムよくまな板の上で野菜たちが切り刻まれて、そしてフライパンの中へと入っていく。
　後は、味付けをしながら炒めるだけ。
「やはり手際がいいな。俺とは違うな」
　からかうように言うと、後ろから私を抱きすくめる。
「ちょっ、今ご飯の準備してるから。その、あの」
　全身が堅くなって熱くなる私の反応を見ると、満足したように離れる彼。
「じゃ、席について待ってるよ」
　軽く言って、テーブルへと去っていく。
　そんな彼の姿を見ながら、ふと我に返ると野菜がかなりいい色になっていた。
　少し、失敗したかも？

　自分でも、何やってるんだろう。って時々思う。
彼は幻獣で、私は人間。
全然違うモノ同士がこうやって一緒に暮らして、３ヶ月がたった。
まだ３ヶ月。とも思うし、もう３ヶ月。とも思う。
彼はここになじめない私にいつも気を遣ってくれる。
私に負担をかけないように、適度に力を抜かせてくれる。
最初は、優しい人なんだと思った。
ただ、それだけだと思ってた。
でも、今は…………。
いつもあの人はわたしを気遣ってくれる。
それはわたしが人間だから？
でも、それは……。

「マディン。マディン！」
彼を呼ぶ声と同時に家の扉が開かれて、羽を背につけた小柄な女の人…が入ってきた。
その人は、彼を見つけると他には目もくれず抱きつく。
「え？」
　小さくもらした声にしまったと思ってしまう。
わたしったら、なにを言ってるの？
こういうことは、この世界では普通のことかもしれないのに。
「ウィン。お前、起きたのか？」
「うん！」
元気いっぱいに答えて、彼からやっと離れる。
そこでようやく私と目があった。
「誰？」
目つきがやけに険しくなってる。
わたしに対して、そんなに敵対心を出すの？
「あぁ。カトリーヌ。一緒に暮らしている」
　淡々とそう言って、私は軽くウィンさん（？）に頭を下げた。
「人間？　が、どうしてこんなところにいるの？」
　もっともな台詞を口にする。
　ここは幻獣界。わたしは人間。
　こんなとこにいていい存在じゃない。
　でも、彼は…………。
「あぁ。いいんだ」
「ちょっ。いいって。マディン！」
「いいんだ」
　私には、彼がどんな顔で向こうを見ているのかがわからない。
　でも、ウィンさんの方は彼の表情を見て、強張った顔をするといきなり家を飛び出して行った。
　私のせい？
　ここは彼がいるから居心地がいい。
　でも、そのせいで誰かが嫌な想いを？
「カトリーヌ？」
　彼が、私の顔を覗き込んでいた。
「何？」
「気にするなよ。ウィンのことは」
　そう言って優しくわたしを包み込んでくれる。
　気にするな？
　無理、よ。
　だって……彼女は貴方の事を……。
「ねぇ、あの人。眠っていたっていうけど」
　そこで、言葉が途切れてしまう。
「あぁ」
　彼は、わたしを後ろから優しく抱きしめながら、言葉をつむごうとした。
　彼の周りに少し影が見えたきがした。
「魔大戦。は、知っているだろう？」
「えぇ」
　昔、幻獣と人間の間に起きた戦争。
　その傷跡は大きくて、そして幻獣たちがこの地へと隠れ住むきっかけになった戦争。
「その時、同胞の多くが死んでしまった」
　彼の声が固く、そして冷たく聞こえる。
　私に対して言っているんじゃないはずなのに、心が、どこか痛くなってしまう。
「そして、多くの同胞が大きな怪我をおった」
　人間と幻獣の、悲しい戦い。そして、意味のない……。
「その際に、傷のおった同胞を眠らせれることで回復させることにしたんだ。幻獣は人間より回復力が強いからな」
　眠ることで体を回復する。
「ウィンは、その時に一緒に眠らせられた同胞のうちの一人だ。やっと出られたみたいだな」
　その言葉だけ、どこか温かさを含んでいる。
　胸が、ちくりと痛い。
　やだ、彼とウィンさんはただの知り合いじゃない。
　でも、私と彼も。ただの知り合い？
　いえ、知り合いならあんなこと言われないかしら？
　一緒に相容れないかどうか証明する、なんて。
　でも、私は彼から愛の告白の類を聞いた事がない。
　それを求めるのは間違ってるかもしれないけど。
　でも、期待と諦めの狭間で心は揺れる。
　ここに来て少したつけど……。
　わたしは本当にここにいていいの？


続く